Алпинистите демонстрират бързина не само по изкуствените стени и по обектите с малка надморска височина, но също и във високите планини – на Аконкагуа, Кан Тенгри, Еверест. За представителите на тази спортна специалност все по-често се използва определнеито skyrunners (т. е. небесни бегачи).

Този тип бягания не са продукт на последните години, а имат почти вековна традиция (например надпреварите на Бен Невис, Ben Nevis във Великобритания, или по маршрута Chamonix-Mont Blanc-Chamonix.

През тази година с успех бяха атакувани рекордите на Еверест, Аконкагуа и Елбрус. На Еверест се стигна до яростен спор между шерпските спринтьори, който беше решен на правителствено ниво в Катманду. Непалското Министерство на културата, туризма и гражданската авиация (The Ministry of Culture, Tourism and Civil Aviation) съобщи официално, че новият рекордьор се казва Пемба Дорджи Шерпа (Pemba Dorjee Sherpa). Той е на 27 г. Адресът му е: Gaurishankar - 1, Dolakha, Nepal. Постигна рекорда си като височинен носач в американската “Dream Everest Expedition” през пролетта на 2004 г. Те преодоля разстоянието от базовия лагер в южното подножие (на ледника Кхумбу) до върха 8 часа и 10 минути. Стартира в 06.00 часа на 20 май, а на 8848 м бе в 14.10 часа. Предишното най-добро постижение – 10 часа 56 минути и 46 секунди от 25 май 2003 г. – принадлежеше на 36-годишния Лхакпа Гелу Шерпа (Lhakpa Gelu Sherpa), сирдар на експедиции от Соло Кхумбу.

Снимка Николай Петков
Дорджи (левия) и Тенди Шерпа на терасата на Гардън хоум хотел, Катманду, 28 май 2004 г.

На 9 август американските планински бегач Чад Келъг (Chad Kellog) подобри с рекорда за скоростно изкачване на издигащия се над Сиатъл Маунт Рейниър (Mount Rainier, 4392 м). Той за първи път слезе под пет часа и записа 4 часа 59 минути и 1 секунди. Пътят до върха му отне 3 часа и 33 минути. Там срещна няколко души, които го вписаха в книгата на изкачилите се. “Не ги питах за имената им, но им благодаря за помощта – каза Чад след връщането си на паркинга Паръдайз (Paradise) в 10:59:1 часа. Постижението е неофициално, защото Келъг съзнателно се отказа от съдии. Той заяви, че алпийската общност винаги се е отличавала със независимост и честната дума на нейните членове има първостепенно значение. Американецът има огромен опит в тази област. На 17 юни м. г. установи (тогава официално) рекорд по Западното ребро (West Buttress) на Маккинли ( Mount McKinley) – 14 часа и 22 минути. И в двата случая той имаше специални щеки. На два пъти сменяше маратонките с по-сериозни обувки с вибрамова подметка.

Два месеца след постижението на Келъг на Рейниър от другата страна на глобуса бе атакуван друг рекорд. Австриецът Кристиан Щангл (Christian Stangl) реши да подобри времето за изкачване на Килиманджаро, постигнато през 2001 г. от италианеца Бруно Брунод- 5 часа 38 минути и 40 секунди. На 12 октомври 2004 г. под погледите на хора от персонала на KINAPA (Kilimanjaro Nationalpark Administration) Щангл стартира в 5.45 часа от вратата Умбуе (Umbwe Gate). Пътят за изкачване е дълъг 45 километра и преодолява 4445 метра денивелация. В 11часа 21 минути 38 секунди той стигна най-високата точка в масива – Ухуру пик (Uhuru Peak, 5895 м). Спусна се с бягане, превъзмогвайки болката в стъпалата си, изранени от проникващия в обувките му пясък. Общото му време “нагоре и надолу” е 8 часа 49 минути и 3 секунди. Щангл не беше доволен от постижението – рекордът за изкачване бе подобрен само с 2 минути, а постижението в двете посоки остана за италианеца – 8 часа 34 минути 52 секунди.

Времето, за което туристите стигат до първенеца на Африка, е 4-5 дни, а с обратния път възлиза на 5-7 дни. Малките разлики във времената на планинските бегачи на отделните върхове са ясна индикация, че постиженията им започват да се приближават до границите на човешките възможности.