На 1 септември т. г., на 97 годишна възраст, почина изобретателя на гъвкавото крило (the flexible wing), признатият за баща на делтапланеризма американски конструктор и изобретател Франсис Рогалоу (Francis Rogallo). За последен път той летя с делтаплан в деня на своята 80-годишнина.

Милиони хора в цял свят дължат удоволствието от прякото общуване с въздушното пространство на изобретението на Рогалоу през 1948 г. Неговото значение е труднооценимо, защото от него водят началото си редица свръхлеки летателни апарати и редица направления в леката авиация – делтапланеризъм, парапланеризъм, акробатика с делта- и параплан, всички разновидности на кайтинга (delta kites, stunt kites, parafoil kites), спортният парашутизъм в днешния му вид.

Като инженер в NACA (Националния консултативен комитет за аеронавтика, National Advisory Committee for Aeronautics), който е предшественик на NASA (Националната агенция за космически изследвания), Франсис Рогалоу има 25 патента. През 1948 г. със съпругата си Гертруде, в дома си, изобретяват гъвкавото крило и постигат мечтата си да създадат евтино средство за индивидуални полети. Двамата експериментират в направен от собствените им ръце “домашен” аеродинамичен тунел.

Още от самото начало големият проблем за съпрузите Рогалоу е материалът за изработка на хвърчилото. Те изпробват различни материи. Когато през 1952 г. концернът “Дюпон” (DuPont Company) синтезира, патентова и започва да произвежда във фабриката си в Кънектикът материята Mylar (Mylar®), Франсис Рогалоу разбира, че решението е намерено. В очакване на момента, в който Mylar ще бъде широкодостъпен на пазара, конструира играчката за пет долара “Flexikite”, която използва за реклама на откритието си, което скоро ще завладее света.


Рогалоу с един от първите си делтаплани


Франсис Рогалоу с играчката “Flexikite”